A kontaktorok olyan elektromos alkatrészek, amelyek sok tekintetben hasonlít egy reléhez, de általában nagyobb méretű alkalmazásokban használják azokat.a kontaktorok lényegében távvezérlésű kapcsolók. Úgy tervezték őket, hogy az állapotukat szabályozó vezérlőeszközökéhez vagy az általuk vezérelt terheléséhez hasonló feszültségen működjenek.A kontaktorok olyan funkciókkal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket a hagyományos relétől. A legtöbb esetben a kontaktorokat kifejezetten a nagy áramfogyasztás szem előtt tartásával tervezték. A reléktől történő egyéb megkülönböztető jegyek a következők:a legtöbb kontaktort normál nyitott helyzetben történő használatra tervezték. A relék általában két konfigurációban használhatók; alaphelyzetben nyitva vagy alaphelyzetben zárva. Ennek vannak változatai, de ez általában a szabály. A kisméretű kontaktorok általában nagyobbak, mint a fizikai méretű relék. A kis kontaktorok jellemzően egy személy kézmérete körüliek. A kontaktorok ennél sokkal nagyobbak is lehetnek, és olyan nagyok, hogy áthelyezésükhöz és telepítésükhöz nehéz berendezésekre van szükség.A kontaktorok használati körülményei miatt azok gyártásánál sokkal több szempontot is figyelembe vesznek, mint kisebb testvéreik, a relék gyártásakor. A legtöbb kontaktor rendelkezik valamilyen ívkisülés-csökkentő rendszerrel, amely jelentősen megnöveli azok élettartamát.