a kontaktorok lényegében távvezérlésű kapcsolók. Úgy tervezték őket, hogy az állapotukat szabályozó vezérlőeszközökéhez vagy az általuk vezérelt terheléséhez hasonló feszültségen működjenek.
A kontaktorok olyan funkciókkal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket a hagyományos relétől. A legtöbb esetben a kontaktorokat kifejezetten a nagy áramfogyasztás szem előtt tartásával tervezték. A reléktől történő egyéb megkülönböztető jegyek a következők:
A kontaktor normál konfigurációja, a kontaktor helyzetét adja meg, amikor nem folyik rajtuk ára,. A legtöbb kontaktor alaphelyzetben nyitott,helyzetét ami azt jelenti, hogy áram jelenlétében záródnak. Vannak eltérések, ez a konfiguráció azonban a kontaktorok egyik meghatározó jellemzője, és egyike azoknak a dolgoknak, amelyek megkülönböztetik őket a hagyományos reléktől.
A kontaktorokat általában nagyon nagy igénybevételű ipari felhasználásokban használatosak, amit az általuk alkalmazott minősítési rendszerek is tükröznek Ezek az IEC 60947-4-1 szabvány szerint különböző besorolásokban kerülnek szállításra. Ezek a besorolások AC-számként vannak kifejezve, AC-1 és AC-4 között. Egyéb besorolási rendszereket is használnak.
A kontaktorokat indítómotorokban, kemencék ellenőrzésének biztosítására, a nagyon nagy motorok fordulatszámának szabályozása és egyéb nagymértékű alkalmazásokban használják.