A kontaktorok olyan elektromos alkatrészek, amelyek sok tekintetben hasonlít egy reléhez, de általában nagyobb méretű alkalmazásokban használják azokat.a kontaktorok lényegében távvezérlésű kapcsolók. Úgy tervezték őket, hogy az állapotukat szabályozó vezérlőeszközökéhez vagy az általuk vezérelt terheléséhez hasonló feszültségen működjenek.A kontaktorok olyan funkciókkal rendelkeznek, amelyek megkülönböztetik őket a hagyományos relétől. A legtöbb esetben a kontaktorokat kifejezetten a nagy áramfogyasztás szem előtt tartásával tervezték. A reléktől történő egyéb megkülönböztető jegyek a következők:a legtöbb kontaktort normál nyitott helyzetben történő használatra tervezték. A relék általában két konfigurációban használhatók; alaphelyzetben nyitva vagy alaphelyzetben zárva. Ennek vannak változatai, de ez általában a szabály. A kisméretű kontaktorok általában nagyobbak, mint a fizikai méretű relék. A kis kontaktorok jellemzően egy személy kézmérete körüliek. A kontaktorok ennél sokkal nagyobbak is lehetnek, és olyan nagyok, hogy áthelyezésükhöz és telepítésükhöz nehéz berendezésekre van szükség.A kontaktorok használati körülményei miatt azok gyártásánál sokkal több szempontot is figyelembe vesznek, mint kisebb testvéreik, a relék gyártásakor. A legtöbb kontaktor rendelkezik valamilyen ívkisülés-csökkentő rendszerrel, amely jelentősen megnöveli azok élettartamát.
A kontaktor normál konfigurációja, a kontaktor helyzetét adja meg, amikor nem folyik rajtuk ára,. A legtöbb kontaktor alaphelyzetben nyitott,helyzetét ami azt jelenti, hogy áram jelenlétében záródnak. Vannak eltérések, ez a konfiguráció azonban a kontaktorok egyik meghatározó jellemzője, és egyike azoknak a dolgoknak, amelyek megkülönböztetik őket a hagyományos reléktől.
A kontaktorokat általában nagyon nagy igénybevételű ipari felhasználásokban használatosak, amit az általuk alkalmazott minősítési rendszerek is tükröznek Ezek az IEC 60947-4-1 szabvány szerint különböző besorolásokban kerülnek szállításra. Ezek a besorolások AC-számként vannak kifejezve, AC-1 és AC-4 között. Egyéb besorolási rendszereket is használnak.A kontaktorokat indítómotorokban, kemencék ellenőrzésének biztosítására, a nagyon nagy motorok fordulatszámának szabályozása és egyéb nagymértékű alkalmazásokban használják
